Een onderzoek van oktober 2011, uitgevoerd door de Afdeling Klinische Wetenschappen "Luigi Sacco" van de Universiteit van Milaan en gepubliceerd in het Food Research International, benadrukt de beschermende werking die een component van rode wijn (die van de polyfenolen) heeft op de afbraak van meervoudig onverzadigde vetzuren in het bloedplasma. De resultaten van talrijke voorafgaande epidemiologische onderzoeken komen met elkaar overeen en tonen aan dat een gematigde consumptie van rode wijn is gekoppeld aan een lager risico op de ontwikkeling van hart- en vaatziekten en aan een krachtige antioxidante werking tegen vrije radicalen. Rode wijn is bijzonder rijk aan polyfenolen, een groep plantaardige pigmenten waarvan de antioxidante en antimicrobiële eigenschappen bekend zijn. Aanzienlijke hoeveelheden van deze componenten zijn ook aanwezig in andere voedingsmiddelen van plantaardige oorsprong zoals bosvruchten, cacao, thee en koffie.
Wijn onderscheidt zich echter door de fermentatie van de druif en de aanwezigheid van alcohol. Het metabolisme van micro-organismen leidt tot veranderingen van de polyfenolen en de alcohol beïnvloedt de mate van extractie van de polyfenolen en hun opname in het maagdarmkanaal. Het is aangetoond dat de levensverwachtinge van gematigde drinkers beduidend langer is dan die van geheelonthouders of zware drinkers. Het zeer recente onderzoek van de Universiteit van Milaan onderzocht daarentegen het vermogen van de polyfenolen (afkomstig van Italiaanse rode wijn) om de afbraak van meervoudige onverzadigde vetzuren die in het bloed circuleren, zoals omega-3 en omega-6, tegen te gaan. De verkregen resultaten geven aan dat dergelijke polyfenolen alle meervoudig onverzadigde vetzuren van het plasma doelmatiger beschermen dan vitamine E en dat zij omega-3 beter beschermen dan omega-6, en zo, indirect, een ontstekingsremmende werking hebben.